희토류 채굴: 지구를 구하기 위해 환경을 희생하나요?

스웨덴 바테른 호수(Shutterstock)

희토류 원소(REE)의 Norra Karr 매장지는 스웨덴 남부, 스칸디나비아 반도에서 가장 큰 호수 중 하나인 그림처럼 아름다운 Vattern 호수 기슭에 위치하고 있습니다. 호수는 독특한 산 풍경으로 둘러싸여 있으며, 그 중 일부는 유럽 연합의 Natura 2000 프로그램에 의해 보호됩니다. 여기에는 광대한 담수 매장량과 희토류 원소 매장량이 공존하며, 이는 이제 재생 에너지로의 전환에 매우 중요한 것으로 간주됩니다.

지역 주민이자 활동가인 Carina Gustafsson에 따르면, Vattern 호수는 500,000 가구에 식수를 제공합니다. 제안된 광산에서 반경 2km 이내에 위치한 약 260개의 농장과 주택은 호수 주변의 풍부한 생물다양성 경관뿐만 아니라 호수의 물 공급에 의존하고 있습니다.

이 1억 1천만 톤의 광물 매장지는 화강암에 묻혀 있는 유투석 및 카타플레이트 광물에서 발견되는 중원소와 경원소로 구성된 약 50만 톤의 REE를 포함하는 것으로 추정됩니다. 구스타프손(Gustafsson)에 따르면 지각판의 가장자리에 위치한 퇴적물은 80개 이상의 다양한 광물을 포함하는 매우 복잡한 퇴적물이므로 노천 채굴장 추출에 문제가 있다고 합니다. 그러나 Canadian Leading Materials Ltd.의 스웨덴 자회사인 Greena Mineral AB는 "기존 노천 채굴장 드릴 및 폭발"을 기본 추출 방법으로 지정했습니다.

Gustafsson은 호수 해안선에서 1.5km 떨어져 있고 수위에서 최대 120m 떨어진 곳에 이러한 퇴적물이 개발되면 고유한 Natura 2000 보호 생태계에 위협이 된다고 말합니다. 호수의 물은 느린 물 교환으로 인해 완전히 교체되는 데 60년이 걸리기 때문에 미네랄 추출로 인해 호수가 되돌릴 수 없는 오염으로 이어질 수 있습니다.. 그녀는 이 퇴적물이 유사한 성질의 다른 퇴적물과 함께 납 및 석면 광물뿐만 아니라 우라늄 및 토륨과 같은 독성 방사성 핵종에 바로 근접한 토금속을 포함하고 있다고 주장합니다. 그녀는 이러한 독성 요소가 제거되지 않고 오히려 폐기물에 남아 현장에 보관될 것을 두려워합니다.

이 보증금의 개발은 2009년부터 논의되기 시작했습니다. 그러나 지방 정부, 활동가, 단체의 조치와 ​​스웨덴 법률에 따른 절차로 인해 중단되었습니다. 활동가들은 잊혀진 계획이 기후와 지속 가능성에 대한 우려를 가장하여 곧 다시 나타날 수 있다고 우려합니다. 그들은 이것이 지구 온난화에 직면하여 매우 취약한 담수원과 지역 생물 다양성을 파괴할 수 있다고 우려합니다. Leading Materials Ltd.는 이미 Natura 2000 보호 지역 영향 연구를 완료한 후 채굴 허가를 취득하겠다는 의사를 밝혔습니다.

최근 수명 주기 평가에 따르면 REE 채굴은 처리에 필요한 대량의 화학 물질과 독성 방사성 핵종 Th-232 및 U-238 및 그 붕괴 생성물을 포함하는 대량의 광미와 여전히 연관되어 있는 것으로 나타났습니다. 이러한 방사성 원소는 공기, 폐수, 빗물 침출을 통해 환경에 유입될 수 있습니다. Northern Confluence의 최근 보고서에 따르면, 채광은 이미 브리티시 컬럼비아의 환경 피해의 주요 원인으로, 수질 오염과 민감한 종에 영향을 미치고 있으며, 부족한 매립, 열악한 폐기물 관리, 댐 붕괴 위험은 환경 문제를 악화시키고 있습니다.

중국 내몽골 바얀오보(Bayan'obo)에서 발생한 악명 높은 희토류 채굴 사례는 희토류 채굴로 인한 환경적 위험이 환경 및 기후 혜택에 비해 어떻게 측정되는지에 대한 논쟁을 불러일으켰습니다. 여기서 가장 큰 우려는 화학물질, 방사성 핵종, 중금속으로 인한 지역 오염으로 인한 피해뿐만 아니라 취약한 생태계와 문화 및 역사적 유산, 지역 주민과 원주민의 서식지가 파괴되는 것입니다. 언론인 Claire Asher에 따르면 이는 희토류 금속의 가장 일반적인 노천 채굴의 결과입니다.